Kurz nach der Abreise unserer letzten Gäste bin auch ich wieder gestartet und habe vergangenen Sonntag den Bus nach Phnom Penh bestiegen, dies mit dem Ziel, am Montag neue Gäste für die erste Rundreise des Jahres in Empfang nehmen zu können.

Für einmal haben die Neuankömmlinge den Jetlag jedoch bereits hinter sich gelassen. Sie reisten nämlich nicht wie gewohnt aus Europa an, sondern aus dem benachbarten Vietnam, welches sie in den vergangenen Wochen auf eigene Faust bereisten.

Nun haben wir eine Woche unserer Reise „Best of Cambodia“ bereits hinter uns und befinden uns zur Zeit in Battambang.

Gerne nutze ich in diesem Zusammenhang die Gelegenheit, eine sich in Battambang befindende soziale Institution vorzustellen. Eine Institution, welche nur die Wenigsten kennen, aber nebst vielen weiteren im Lande einen wichtigen Beitrag zur Förderung von Kindern und Jugendlichen leistet.

Bei der Phare Ponleuselpak, auf gut Deutsch „die Helligkeit der Künste“, handelt es sich um eine Kunst- und Zirkusschule, welche Kinder, Jugendliche und Gemeinschaften durch künstlerische, pädagogische und soziale Unterstützungsprogramme stärkt.

Die Organisation hat in einem Flüchtlingslager an der thailändischen Grenze in den 1980er Jahren ihren Ursprung. Dies nachdem das Regime der Roten Khmer Kambodscha verwüstet hatte. Dort begann die Französin Véronique Decrop, eine Form der Kunsttherapie für Flüchtlingskinder mit Zeichen- und Malkursen zu entwickeln.

Nachdem das Lager Jahre später geschlossen wurde, beschlossen Véronique und 9 ihrer Schüler in Battambang eine Zeichenschule zu gründen, um im Gegenzug der marginalisierten lokalen Jugend zu helfen. Die ursprüngliche Zeichenschule hat sich im Laufe ihres 26-jährigen Bestehens schrittweise in ein facettenreiches kreatives Zentrum verwandelt, für das sich heute sogar immer noch 4 der ursprünglichen Gründer aktiv engagieren.

Heute werden durch diese Organisation jährlich rund 1000 Schüler durch die Schule und Programme in den Bereichen darstellende, visuelle und angewandte Kunst befähigt. Sowohl Freizeitkurse für Kinder als auch Berufsausbildung für junge Erwachsene entwickeln ihre Kreativität, Kommunikations- und Konzentrationsfähigkeiten und geben ihnen Zugang zu einer nachhaltigen künstlerischen Karriere bei gleichzeitiger Erhaltung und Förderung der kambodschanischen Kunst und Kultur.

Nebst einem Kindergarten und einer öffentlichen Primar- und Sekundarschule ist es vorallem die Schule für darstellende Kunst, welche dieses Hilfsprojekt auszeichnet. Das Talent und das Erlernte der Studenten wird dann mehrmals wöchentlich mit Zirkusaufführungen, traditionellen Tanz- und Livemusikshows einem öffentlichen Publikum vorgetragen.

Je nach unserem Programm und den aktuellen Vorstellungsdaten bieten wir auch unseren Reisenden die Möglichkeit, einer Vorstellung oder sogar einer Führung durch die Zirkusschule beizuwohnen. Einige Male hatte dies in der Vergangenheit bereits geklappt und unsere Gäste waren vom Einsatz der Institution selber, aber auch von der Energie und Leistungsbereitschaft der involvierten Künstler angetan. Ein Schaffen, dass definitiv seine Unterstützung verdient.

Wem ein Besuch von „Phare Ponleuselpak“ hingegen nicht möglich ist, bleibt das Wirken dieser Bildungseinrichtung bei einem Rundgang durch das Zentrum von Battambang trotz allem nicht verborgen. Im Jahr 2018 war es nämlich, als diese Institution das „S‘Art Urban Arts Festival“ als Kunstveranstaltung ins Leben rief und die Stadt seither in ein offenes Freiluft-Museum verwandelt. Fand dieses Festival anfänglich noch auf dem Schulcampus selber statt, entwickelte sich dieses seither zu einer stadtweiten Veranstaltung mit internationalen Künstlerinnen und Künstler. Das Festival findet in der Regel zweijährlich statt und kombiniert Mural-Malerei, Graffiti, Musik, Perfomances, Workshops und Paraden, wodurch sich Battambang für mehrere Tage in ein lebendiges Kunstzentrum verwandelt.

Das Ziel des S’Art Festivals ist es, öffentliche Räume in Ausdrucksorte zu verwandeln, bei denen die urbane Umgebung selbst zur Kunst wird, jenseits von Galerien oder Museen.  Viele der Murals sind dauerhaft und bleiben auch nach dem Festivaljahr bestehen. Dadurch entsteht eine permanente Street-Art-Galerie im Freien und ist heute mehr als einfach nur Graffiti an Wänden. Sie ist Teil einer lebendigen Kulturbewegung, die Kunst, Gemeinschaft, Bildung und lokales Erbe verbindet, und die Stadt auf der globalen Kunstkarte sichtbar macht.  

Wir nutzen den Aufenthalt in Battambang zu einer Entdeckungstour durch die Gassen des Zentrums und lassen die verschiedenen Werke und deren Umgebung auf uns Wirken. Etwas, das einen Besuch dieses Ortes, nebst unserem eigentlichen Programm, noch wertvoller macht.